Петр Ильич Чайковский, великий русский композитор, родился 25 апреля/8 мая 1840 г. в Воткинске (Вятская губерния) в семье начальника Камско-Воткинского завода, горного инженера И.П. Чайковского и Александры Ассиер. Рос очень нежным, чувствительным ребенком, и его болезненность особенно обострилась после смерти любимой матери (1854 г.). Музыке стал учиться дома («Я с детства самого раннего проникся неизъяснимой красотой характеристических черт русской народной музыки») и рано начал сочинять. В 1850–1859 гг. учился в Училище правоведения в Санкт-Петербурге, после его окончания служил в Министерстве юстиции, но чиновника из него не вышло.
В 1865 г., с отличием окончив консерваторию, Чайковский остался в ней профессором; написал учебник "Руководство к практическому изучению гармонии" (1872 г.). Был известен и как музыкальный критик, выступавший со своими статьями в московских газетах "Современная летопись" и "Русские ведомости".
Творческая судьбы оказалась очень благосклонна к великому таланту. Благодаря миллионерше, страстной любительнице музыки Н.Ф. фон Мекк, с которой Чайковский вел дружескую переписку, но никогда не встречался, он смог полностью посвятить себя музыке. Подолгу живя в Западной Европе (Швейцария, Италия, Париж и Байройт), активно участвуя в музыкальной жизни русских столиц (в 1885 г. был избран директором Русского музыкального общества), Чайковский уже в эти годы приобрел мировую славу своим многообразным творчеством.
В 1885 г. Чайковский устроил себе постоянное жилище в Майданове под Клином, затем в 1888 г. перебрался в соседнее Фроловское и незадолго до смерти наконец приобрел собственный дом на окраине Клина (ныне Дом-музей П.И. Чайковского). Он также подолгу жил в поместьях своих родных (особенно в украинском имении Каменка, принадлежавшем семье сестры Чайковского – Александры) и друзей.
В 1888 г. Чайковский вступил на новое поприще. Он преодолел свою скромность и нелюбовь к публичным выступлениям и постепенно начал дирижировать своими произведениями в Петербурге и Москве. С января по март 1888 г. он совершил большое зарубежное турне и успешно провел концерты в Лейпциге, Гамбурге, Берлине, Праге, Париже и Лондоне. Год спустя состоялась вторая зарубежная концертная поездка Чайковского. Весной 1891 г. Чайковский совершил свою первую (и единственную) поездку в Соединенные Штаты, где выступал в Нью-Йорке, Балтиморе и Филадельфии, причем обнаружил, что в Америке он известен гораздо больше, чем в Европе.
В своей музыке, которая отличается красочностью, романтичностью и необычайным мелодическим богатством, Чайковский удивительно тонко и глубоко раскрывал душевный мир русского человека. Он создал высочайшие образцы опер, балетов, симфоний, камерных произведений. Среди них десять опер – "Воевода" и "Ундина" (1869), "Опричник" (1874), "Евгений Онегин" (1878), "Орлеанская дева" (1881), "Мазепа" (1883), "Черевички" (1885), "Чародейка" (1887), "Пиковая дама" (1890), "Иоланта" (1891), три балета – "Лебединое озеро" (1877), "Щелкунчик" и "Спящая красавица" (1889), получивших огромную популярность в России и за рубежом и занявших прочное место в репертуаре многих оперных театров мира. Чайковский принадлежит к великим мастерам симфонии. Наиболее известные из симфонических произведений – 6-я патетическая симфония (1880), увертюра "1812 год", увертюра-фантазия "Ромео и Джульетта" (1893), фантазия "Франческа да Римини" (1876), "Итальянское каприччио" (1880), "Манфред" (1885), фортепьянные и скрипичные концерты. Чайковский – автор 104-х романсов. Темы произведений Петра Ильича были навеяны преимущественно произведениями русских писателей (А.С. Пушкина, А.Н. Островского) и народными сказочными сюжетами. Он участвовал в создании либретто всех своих опер, в чем ему содействовал и его брат Модест Ильич.
Как создатель высочайших образцов лирико-психологической музыкальной драмы, крупнейший реформатор балетной и камерной музыки Чайковский оказал большое влияние не только на развитие отечественной музыки, но и на мировое музыкальное искусство.
В зените славы Чайковский неожиданно заболел холерой, которой, как считали, он заразился, выпив стакан сырой воды. Умер Чайковский в возрасте 53 лет в Петербурге 25 октября/7 ноября 1893 г.
